Stephan Santelmann wurde am 8. Oktober 2017 in direkter Wahl von den Bürgerinnen und Bürgern des Rheinisch-Bergischen Kreises mit 59,44 Prozent der Wählerstimmen zum hauptamtlichen Landrat gewählt. Er hatte das Amt vom 25. Oktober 2017 bis 31. Oktober 2025 inne.